Хранительница очага

Сказка, написанная для Оли :)

- Кто вообще придумал, что кошка хранительница очага? С древних времен у костра с человеком спал кто? Со-ба-ки. Ну и пусть бы и охраняли, пока спят рядом. - Пятнистая, приносящая счастье, по человеческим представлениям, кошка Брыська вальяжно развалилась на подоконнике.

Мёлька могла бы ей объяснить, что хранить и охранять - это разные вещи. Но переубедить подругу, "вскочившую на любимую крыску" совершенно не возможно.

- Или вот. Коровам, свиньям, коням, козам, даже курам с индюками строят отдельные дома. Это привилегия? О да! За любую привилегию нужно платить. Пусть дежурят по очереди у этого самого домашнего очага. - Продолжала возмущаться Брыська, шаловливо цепляя коготком лист фикуса.

Мёлька не стала напоминать, как пятнистая бунтарка сбежала из плюшевого домика, подаренного человечкой. Только улыбнулась и муркнула в усы, вспомнив, что кошки могут спать на семейной кровати, диване, кресле, да где ей вздумается. В том числе и в свинарнике, если не боится потом язык запачкать, вылизываясь.

- Вы чего тут расселись? - Буфнул Рекс, забегая с улицы. За ним остались следы свежего белого снега. - Сейчас младший хозяин придет и живо вас разгонит!

Пес довольно ухмыльнулся.

Брыська зашипела и скрылась под диваном.

А Мёлька подошла понюхать снежные следы. Мимо с воплями пронесся человечек, выкрикивая непонятные команды псу. Тот радостно завилял хвостом и принялся кланяться до земли.

Серая, полосатая и не особо приметная в вечерней полутьме Мёлька лизнула снег и решила, что ночью нужно удрать в форточку и накататься в первом снегу до самой грязи.

Рекс все прыгал с наполовину раздетым человечком.

Кошка отметила, что пес гордится своим местом у ног малыша и зовет его младший хозяин.

А ей, Мёльке, стоит потереться о ногу человеческого детеныша, и он тут же вспомнит, кто же его настоящий друг. В чью шерсть так приятно зарыться лицом. И с кем так весело играть. И кто уж точно не обслюнявит с ног до головы.

Кто, кроме кошки, займет и отвлечет ребенка, когда тот плачет?

Ну что тут мявкнешь? Хранительнице очага такие дела по хвосту.

Ночью снег прекратился, но не таял.

Мёлька дернула усами, вдыхая морозный воздух. В доме еще горит свет, но он скорее разбрасывает тени, чем освещает.

Кошка медленно обошла дом. Вроде, все спокойно. Похоже, даже семейство невидимых мышей успокоилось и не шуршит опавшими листьями.

Мёлька зевнула. В ответ ей последний свет в окошке тоже зевнул и заснул.

Теперь дом и снег вокруг него освещал только одинокий фонарь во дворе да звезды.

Кошка подошла к фонарю. Тот легонько раскачивался под ветром и поскрипывал.

- Доложите обстановку. - Обратилась к осветителю Мёлька.

- Все спокойно! - Отрапортовал тот. - Но голуби сказали, что в округу снова пришла болезнь.

Кошка замерла. Второй раз за неделю.

Ох уж эта осень. Вдохновение для художников и поэтов и тяжкий труд для хранительницы очага.

- Что за болезнь? - Мёлька сморщила нос. Но фонарь не знал.

Значит, придется ждать неизвестную беду. Она обязательно попытается прорваться.

В доме было тихо. Кошка пробежалась по коридору, заглядывая в комнаты.

Везде царил покой. Люди мирно сопели. Собака и Брыська тоже. Конечно.

Не на ней же хранение очага.

На кухне осталось две грязные тарелки, вымазанные томатной пастой.

Мёлька старательно вылизала посуду, хоть и не особо любила помидоры.

Потом аккуратно закатила все в шкаф.

У окна постучалась сойка.

И кошка поняла началось.

Выскочила во двор и тут же увидела ее. Едва различимое, чуть более темное, чем ночь, облако, вползало во двор. Конечно, ни человек, ни любой другой зверь, не наделенный возможностями хранителя очага, его не увидел бы. А если бы вдруг разглядел под каким-то немыслимым углом, все равно принял бы за тучку.

С первого взгляда Мёльке не удалось определить, что за болезнь к ним пожаловала. Коклюш? Грипп? Ангина?

Со второго тоже. Облако же, между тем плавно перетекало все ближе к дому.

Кошка поняла, что пора действовать. Благо, главное оружие у кошек всегда с собой острые когти, зубы, как кинжалы, и ум, подобный алмазу.

Мёлька прыгнула вперед, оказавшись прямо перед носом болезни, если таковой у нее был.

- С чем пожаловали? - нежно мурлыкнула она. Нельзя злить врага, пока не поймешь, что он из себя представляет.

- Да вот, семейство твое хочу у рукам прибрать. - Ухмыльнулось облако. - но не бойся, они ничего не почувствуют.

- А с кем имею честь? - пошла напролом кошка.

- Да равнодушие я. - тучка тем временем целиком заползла во двор и принялась потихоньку обползать кошку с двух сторон.

Мёлька так и села. Такого врага она не ожидала. А ведь и правда: не почувствуют ничего ни люди, ни кошка с собакой. Только Мёльку не затронет - и все благодаря ее дару-обязанностям. Как же тут бороться? Когти? Зубы? Бесполезно... остается ум!

- И не скучно вам целыми днями одно и тоже делать? - зевнула кошка.

- Ну а что сделаешь, работа такая. - поддалась зевоте болезнь. - мне за это жалованье платят.

- Да что вы! - удивилась кошка. - простите мою бестактность, но чем же вам платят?

- За еду работаю. - закручинилось облако. - человеческие эмоции ем, ими и выплачивают. Маловато, конечно, нынче натуральные эмоции не сыщешь. Но зато не голодаем.

- Вот оно как, - понимающе кивнула Мёлька. - а только человеческие употребляете?

- Ну отчего же. Ваши кошачьи тоже любим, сладкие они и соленые одновременно. Натуральный деликатес. Только кто ж нам даст? Кошки со своими эмоциями не расстаются так охотно, как люди. Достать трудно, а значит, только самые богатые болезни могут их себе позволить.

Мёлька уже все поняла и решила для себя. Немного эмоций, от нее не убудет. Зато очаг будет цел.

- А на многое ли вы готовы ради кошачьих эмоций? - спросила кошка, тихонько подходя к тому месту, где вроде бы должно быть лицо тучи.

- О! Очень на многое! - вздохнула болезнь.

- Например, на нарушение договора.. с кем у вас там трудовой договор?

- Это взятка? - деловито поинтересовалось облако, собираясь в плотный шар.

- Да. - кивнула кошка, довольная догадливостью противника. - Я досыта кормлю вас своими эмоциями, а мне, уж поверьте, есть чем поделиться, а вы оставляете мой очаг в покое.

- Досыта и порцию с собой! - прищурилась болезнь, оценивая возможности кошки.

- Идет. - тут же согласилась хранительница очага.

Она просто не знала, на что идет. Но опыт приходит только с опытом.

Мёлька почувствовала, как ее нежно выворачивают наизнанку. Перед ней пробежало все, что она успела прожить за свои шесть жизней: все рождения, взросления, дети, друзья, драки, примирения.... все-все, что вызвало в ней хоть какие-то эмоции...

- Было вкусно, спасибо. - чавкнула туча. - Я не прощаюсь.

- Я тоже слабо мявкнула кошка.

Она вдруг заметила, что уже утро и облако поблескивает серебром в розовато-лиловых лучах солнца.

А потом болезнь исчезла, удовлетворившись взяткой.

Мёлька, едва передвигая лапами, отправилась домой. Равнодушие не прощалось. Оно вернется. Нужно быть готовой.

- Вы посмотрите на нашу хранительницу очага. - на пороге встречала Брыська. - выглядишь такой измотанной, будто всю ночь с котами гонялась. Что делала-то?

- Взятку давала. - вяло отмахнулась Мёлька. В доме пахло свежим хлебом. Из комнаты доносился смех. Человечка, проходя мимо, погладила обеих кошек.

Мёлька пошла спать.